OneWeb fue rescatada de la bancarrota en 2020 por el gobierno del Reino Unido (que poseía hasta ahora alrededor del 18 % de las acciones) y Bharti Global (una empresa de Sunil Bharti Mittal) que posee el 30 %. En cambio, el gobierno francés poseía el 20% de las acciones de Eutelsat (que a su vez era dueña del 24% de OneWeb), mientras que el 5% estaba en manos de un fondo soberano chino.
Según información recibida por Financial Times, el acuerdo prevé una inversión de US$ 600 millones por parte del gobierno británico, que podrá imponer un veto a ciertos clientes considerados indeseables por motivos de seguridad nacional. El Reino Unido también tendrá voz en la cadena de suministro (proveedores) y en las decisiones de lanzamiento.
Al anunciar la operación, Eutelsat dijo que la transacción de todas las acciones crearía una empresa con el tamaño para competir en un mercado de conectividad satelital en auge, que podría valer unos $ 16 mil millones para 2030. La compañía suspenderá su dividendo para el año fiscal 2023 y el año fiscal 2024 a medida que canaliza recursos hacia el despliegue de satélites.
Eutelsat es uno de los operadores tradcionales de VSAT más importantes del mundo y cuenta con una flota de 36 satélites en órbita geoestacionaria, la mayoría de los cuales se utilizan para la transmisión de TV y radio. El acuerdo con OneWeb ayudaría a la compañía con base en Francia a competir con SpaceX y otros proyectos de órbita baja, en el negocio de la entrega de conectividad a Internet de mayor ancho de banda y menor latencia que el disponible mediante sistemas geoestacionarios.
“La unión de nuestros dos negocios brindará una primicia mundial, combinando constelaciones LEO y activos GEO para aprovechar la importante oportunidad de crecimiento en conectividad y ofrecer a nuestros clientes soluciones para sus necesidades en una gama aún más amplia de aplicaciones”, dijo Dominique D’Hinnin, presidente de Eutelsat. D’Hinnin dijo también que “esta combinación acelerará la comercialización de la flota de OneWeb, al tiempo que mejorará el atractivo del perfil de crecimiento de Eutelsat”.
El mercado no recibió la noticia con particular entusiasmo. Las acciones de Eutelsat Communications de Francia se desplomaron el martes después de que acordó fusionarse con OneWeb en un acuerdo que valora a la compañía de satélites respaldada por el Reino Unido en US$ 3400 millones.
OneWeb firmó en marzo un acuerdo con SpaceX para reanudar los lanzamientos de satélites, solo unas semanas después de haber suspendido tales misiones en medio de las elevadas tensiones occidentales con Rusia después de la invasión de Ucrania por parte de Moscú.
Más detalles en el comunicado oficial de Eutelsat.
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