SpaceX, en su quinto vuelo de prueba Starship el domingo, devolvió el imponente primer impulsor del cohete a su plataforma de lanzamiento utilizando brazos mecánicos gigantes, logrando otra novedosa hazaña de ingeniería en el esfuerzo de la compañía por construir un vehículo reutilizable para la Luna y Marte.
El módulo de refuerzo "Super Heavy" de la primera etapa del cohete despegó a las 7:25 a.m. CT (1225 GMT) desde las instalaciones de lanzamiento de SpaceX en Boca Chica, Texas, enviando el cohete de segunda etapa Starship hacia el espacio antes de separarse a una altitud de aproximadamente 70 km para comenzar su regreso a la tierra, la parte más atrevida de este vuelo de prueba.
El cohete Super Heavy volvió a encender tres de sus 33 motores Raptor para reducir la velocidad de su descenso de regreso al sitio de lanzamiento de SpaceX, mientras apuntaba a la plataforma de lanzamiento y la torre desde la que había despegado. La torre, más alta que la Estatua de la Libertad (más de 120 metros), está equipada con dos grandes brazos de metal en la parte superior.
Con sus motores rugiendo, el cohete Super Heavy de 71 metros de altura cayó en los brazos envolventes de la torre de lanzamiento, enganchándose en su lugar mediante pequeñas barras que sobresalían debajo de las cuatro aletas de rejilla delanteras que había usado para dirigirse en el aire.
Este método de aterrizaje forzoso marcó el último avance en la campaña de desarrollo de prueba hasta el fallo de SpaceX para un cohete totalmente reutilizable diseñado para lanzar más carga a la órbita, transportar humanos a la Luna para la NASA y, finalmente, llegar a Marte, el destino final imaginado por Musk.
Mientras tanto Starship, la segunda etapa o mitad superior del sistema de cohetes, volaba a aproximadamente 17.000 millas por hora a 89 millas de altura en el espacio, rumbo al Océano Índico cerca del oeste de Australia para demostrar, aproximadamente a los 90 minutos de vuelo, un amerizaje controlado.
A medida en que SpaceX va perfeccionando su tecnología y haciéndola más reutilizable a mayor escala, se incrementa la posibilidad de bajar significativamente los costos poner carga en órbota, tanto para proyectos propios como de terceros.
Fuente: Reuters.